พระเมฆิยเถระ เกิดในตระกูลแห่งเจ้าศากยะ ในนครกบิลพัสดุ์ ได้นามว่า เมฆิยะ ครั้นเจริญวัยแล้วบวชในสำนักของพระบรมศาสดา เป็นพระอุปัฏฐากพระพุทธเจ้าอยู่ในปฐมโพธิกาล ช่วงระยะ 20 ปีแรก นับแต่กาลที่ทรงตรัสรู้ เพราะยังไม่มีพระอุปัฏฐากประจำพระองค์
เมื่อบวชแล้วได้ปรารภกับตนเองว่า “น่าอัศจรรย์นัก เราออกเรือนมาบวชเป็นบรรพชิตด้วยศรัทธาแท้ๆ ยังถูกอกุศลวิตกที่ชั่วช้า 3 อย่าง (กามวิตก พยาบาทวิตก วิหิงสาวิตก) ครอบงำเอาได้” พระบรมศาสดาจึงตรัสสอนวิธีระงับวิตทั้ง 3 ประการ โดยให้ตั้งอยู่ในธรรม 5 ประการ คือ